Два колективні позови, подані у 2024 році, створюють можливість для створення судових прецедентів для пред'явлення позовів церквам, замішаним у передбачуваному фінансовому шахрайстві.
У липні жертводавці-мормони об'єднали п'ять позовів, поданих проти Церкви мормонів, в один колективний позов. Повідомляє Initiate Media
За даними газети Salt Lake Tribune , «на даний момент загалом дев'ять позивачів стверджують, що старші церковні лідери та їхні фінансові менеджери протягом десятиліть брехали про використання пожертв членів церкви виключно на благодійні цілі, натомість вкладаючи гроші в багатомільярдний фонд для підкупу. "Ensign Peak Advisors, інвестиційному підрозділі церкви".
Груповий позов мормонів слідує за іншим новаторським судовим процесом. У 2021 році спонсор мормонської церкви Джеймс Хантсман подав до суду на 5 мільйонів доларів, стверджуючи, що церковна десятина була використана для будівництва торгового центру City Mall Center в Солт-Лейк-Сіті.
25 вересня справа Хантсмана розглядалася Апеляційним судом США дев'ятого округу, який поки що не ухвалив рішення.
На початку жовтня чотири спонсори Gateway Church подали колективний позов, стверджуючи, що Gateway Global Ministries витрачає менше $3 млн на місії, коли загальна сума мала перевищувати $15 млн щорічно в останні роки Роберт Морріс та інші керівники церкви стверджували, що 15% грошей. пожертвувані церкви, будуть витрачені на місії.
Прецеденти, створені судовими позовами мормонів, можуть визначити результати колективного позову Gateway.
Важливість судових прецедентів
Окружні прокурори, генеральні прокурори штатів та урядові установи, такі як Міністерство юстиції/ФБР, виявили велике небажання розслідувати та переслідувати лідерів церкви за фінансове шахрайство.
Одна з найважливіших причин, через яку не переслідуються шахрайські пастори, обговорюється рідко: немає достатньої кількості судових рішень, які створюють прецеденти, криміналізують різні форми релігійного шахрайства.
Наприклад, телеєвангелісти часто брехливо обіцяють надприродні благословення, такі як списання боргів і божественне зцілення, жертводавцям, які жертвують певні суми грошей, але коли ці надприродні благословення не з'являються, проповідників ніколи не звинувачують у шахрайстві за брехню жертводавцям.
Колишні прокурори повідомили Trinity Foundation, що для створення правової бази для активного переслідування релігійного шахрайства потрібне нове прецедентне право.
Прокурори спираються на попередні судові рішення, щоб встановити, як закони застосовуються до різних звинувачень. Вікіпедія пояснює: «Правова доктрина, яка свідчить, що суди повинні слідувати прецеденту, називається stare decisis (латинська фраза з буквальним значенням „стояти на вирішеному“»).
Іноді позови донорів, подані проти церков та міністерств, відхиляються. В інших випадках позови не дозволяються суддею або присяжними через те, що донори та керівництво некомерційної організації досягають позасудової угоди про врегулювання.
У 2019 році Gospel for Asia (GFA) погодилася виплатити донорам $37 млн у рамках мирової угоди. Оскільки справа не була вирішена присяжними або суддею, шахрайство не було встановлено, і керівництво GFA, як і раніше, стверджує, що воно невинне в звинуваченні в тому, що воно виділило значно менше 100% коштів, які обіцяло витратити на закордонні місії.
Що таке Gateway Global Missions?
Фінанси та діяльність Gateway Global Missions огорнуті таємницею.
2021 року MinistryWatch вивчила практику фінансової звітності Gateway Church. Журналіст Кім Робертс написала: «На сайті церкви не вдалося знайти останні фінансові аудити. Річний звіт за 2020 рік не включав фінансового звіту».
У річному звіті Gateway Church за 2015 рік прогнозується, що у 2016 році дохід її глобального фонду становитиме 21,6 млн. доларів США, керувати яким буде Gateway Global Ministries.
Хоча Gateway Global Ministries управляє окремим веб-сайтом Gateway Church, він не є окремою юридичною особою.
У США існують три некомерційні організації під назвою Gateway Global Ministries, зареєстровані в Колорадо, Мічигані та Вісконсіні, але жодна з них не має зв'язків із церквою Gateway у Саутлейці, штат Техас.
Крім того, пошук у базі даних організацій, що звільнені від податків Податкової служби США (IRS), не виявив жодної організації з назвою Gateway Global Ministries, звільненої від податків.
Таким чином Gateway Global Ministries діє як інтегрована допоміжна організація Gateway Church.
За даними Податкової служби США (IRS) , «термін «інтегрована допоміжна організація церкви» відноситься до класу організацій, які пов'язані з церквою, конвенцією чи асоціацією церков, але самі по собі не є такими організаціями».
Діючи як інтегрована допоміжна організація церкви, Gateway Global Ministries уникає необхідності подавати в Податкову службу США (IRS) форму 990, у якій розкриваються загальні доходи, загальні витрати, компенсації високооплачуваним співробітникам і суми грошових грантів як вітчизняним, і закордонним неком.
У 2011 році Фінансовий комітет Сенату підготував меморандум для сенатора Чака Грасслі , в якому порушувалося питання про те, чи не використовують релігійні некомерційні організації статус церкви, щоб уникнути фінансової прозорості: «Це порушує питання про те, чи не є статус церкви грою, щоб приховати таку діяльність звільненої від податків організації від громадського контролю». У меморандумі також наголошувалося: «У результаті ми стурбовані тим, що «інтегрована допоміжна класифікація також є грою».
Управління церквою
Як і багато мегацеркв, Gateway Church залишає ухвалення ключових рішень за порадою директорів церкви.
Відвідувачам церкви заборонено ставати голосуючими членами організації і, отже, вони не мають повноважень голосувати за церковними реформами чи розкриття інформації, наприклад, схвалення пропозиції щодо публікації минулих фінансових звітів. Церковні донори не можуть голосувати за звільнення пастора чи затверджувати церковний бюджет.
У серпні Gateway Church подала некомерційний періодичний звіт на веб-сайті секретаря штату Техас, перерахувавши семеро нинішніх членів ради: Тре Вілбенкс (президент), Кеннет Фамбро II, Джеремі Карраско, Дейн Майнор (секретар), Томас Міллер, Гейланд Лоуше. Роберт Морріс входив у раду до відставки, і попередні банківські документи вказували, що він був генеральним директором Gateway.
Обмежені пожертвування
Щоб виграти справу, адвокати позивачів мають довести, що Gateway Global Ministries витратили на місії набагато менше, ніж твердили лідери церкви. Адвокати, швидше за все, стверджуватимуть, що десятини на користь церкви слід класифікувати як обмежені пожертвування.
Коли донор дає гроші на певну мету, результатом стає обмежена пожертва. Якщо гроші не витрачаються за призначенням, може статися шахрайство.
Іноді важко визначити намір донора на основі того, як даються пожертвування. Церковні юристи можуть стверджувати, що коли прихожанин церкви виписує чек, не вказавши конкретної мети, пожертвування слід класифікувати як необмежену.
Найпростіше досліджувати пожертвування, зроблені через церковний сайт. На сторінці пожертв Gateway Church є меню типів пожертв. Жертвувальники можуть обирати між пожертвуванням до місцевого церковного кампусу або вибрати зі списку служінь.
Наприклад, судовий бухгалтер намагатиметься визначити, скільки грошей було виділено організації Israel Crisis, а скільки було відправлено до Ізраїлю.
Ставки на видобуток та відстеження грошового сліду: церква Gateway отримала 65 мільйонів доларів у вигляді позик та заборгувала 20 мільйонів доларів телеканалу Daystar Television Network
Оскільки церква Gateway не надала членам церкви перевірені фінансові звіти, суд покладатиметься на фінансові документи, отримані під час розкриття інформації.
Коли Gateway Church будувала свій великий кампус у Саутлейці, штат Техас, слідчий Trinity Foundation Піт Еванс отримав фінансові записи церкви, нишпорячи за сміттєвими контейнерами, які виявили великі кредити, що фінансували будівництво кампуса. Ці записи дають уявлення про попередні борги Gateway, які вимагали від церкви отримання більших сум пожертвувань.
У 2009 році борг церкви стрімко зростав через будівельні проекти, перевищивши $76 млн. Телеканал Далласа WFAA повідомив у 2010 році, що кампус у Саутлейці коштував $86 млн.
Загальна вартість проекту першої фази повинна була становити приблизно 102 483 215 доларів США, як зазначено в Угоді про кредит на будівництво у вересні 2009 року. На наступному знімку екрана показано чотири кредитори Gateway Church.
(Загальна сума отриманих кредитів, за винятком Legacy Bank, склала 76 099 114 доларів США на 2009 рік)
Телевізійна мережа Daystar, яку тоді очолював телеєвангеліст Маркус Лемб, дала церкві рятувальний круг у вигляді кредиту у розмірі 20 мільйонів доларів. Кредитна угода вимагала, щоб кредит було виплачено протягом 19 років. Записи округу Таррант показують, що вексель було сплачено до 2012 року.
Гроші та витрати мегацеркви Gateway тоді лилися річкою, бо люди стікалися, щоб послухати та побачити Роберта Морріса. Томас Лейн (президент), Роберт Морріс (генеральний директор) та Девід Сміт (секретар), яких статут називав «Порадою старійшин», погодилися виплатити кілька позик від імені церкви Gateway.
У Сертифікаті корпоративних резолюцій говорилося: «Позичальник (Gateway) очікує отримати суттєву вигоду від вищезгаданого кредиту (Daystar)» за «фіксованою річною процентною ставкою шість і нуль сотих (6%)», а також вказувалося, що кредит є другорядним по відношенню до попереднього кредиту у розмірі 35 мільйонів доларів від Prosperity Bank.
Фонд Trinity Foundation виявив ще кілька багатомільйонних кредитів, взятих Gateway у 2014 та 2018 роках.
Фінансова прозорість
1987 року пастор Д. Джеймс Кеннеді дав свідчення перед Конгресом, заявивши, що спонсори церкви зобов'язані перевіряти організації, яким вони надають фінансову підтримку.
Оскільки церкви не зобов'язані подавати до Податкової служби США (IRS) форму 990, яка розкриває, як витрачаються кошти, і церкви не зобов'язані надавати жертводавцям вичерпні фінансові звіти, жертвувачам часто не вистачає даних, необхідних прийняття обґрунтованих рішень про надання коштів.
Якщо колективний позов Gateway Church змусить керівництво церкви надати у майбутньому перевірену фінансову звітність, то судовий процес буде виправдано.
Корумповані лідери церков процвітають у фінансовій таємниці. Релігійні установи були б не таким притулком для нецільового використання донорських коштів, якби церкви та міністерства були зобов'язані розкривати списки всіх пов'язаних організацій, імена членів компенсаційних комітетів, судові витрати та загальну компенсацію (включаючи житлову допомогу) для своїх лідерів.
Роберт Морріс має нерухомість на мільйони доларів. Справжня прозорість показала б, чи фінансувалося це накопичення багатства за рахунок великої житлової допомоги, надмірної компенсації (понад 1 мільйон доларів на рік для керівника некомерційної організації) чи гонорарів за книги.
Примітка для читачів моєї Christian Daily: усі перераховані вище фінансові звіти були перевірені ліцензованими приватними детективами та засновані у 1972 році.
