Історія Сона читається як корейський епос. У 1993 році він узяв під свій контроль Ноксан Джеїль, яка вмирала пресвітеріанську церкву в Пусані, що налічувала двадцять парафіян. Він перейменував її в "Сегеро" - "До миру" - і перетворив на мегацеркову, яку відвідували понад 4000 чоловік щотижня. До того, як стати богословом, Сон служив у спецназі, заслуживши нагороду «За зразкову поведінку». Його били за християнську віру, але в результаті він звернув у християнство весь свій взвод. Буддійський чернець сплатив за його навчання в семінарії — ось провіденційний поворот і чудова міжконфесійна історія.

Його син, Ченс Сон, американець з освіти і тихий чоловік, який проповідує християнство, розповів мені: «У проповідях мого батька ніколи не йшлося про особистість. У них йшлося про цінності». З березня по червень 2025 року пастор Сон, ймовірно, підтримував кандидатів у своїх проповідях. Але Ченс наполягає, що ці згадки тривали не більше двох хвилин у 30–40-хвилинних проповідях і були зосереджені на обранні лідерів, які розділяють християнські цінності. «Це є релігійна свобода, — сказав Ченс. — Або має бути такою».

Стаття 85 Закону про вибори посадових осіб Південної Кореї забороняє агітацію всередині релігійних організацій. 2024 року він був визнаний конституційним, але традиційно трактувався стримано. Пастори, що перейшли межу, були оштрафовані на помірні суми. Навіть скандальний пастор церкви Саран Джеїль Джун Кван Хун, відомий своїми богохульними проповідями та театральним стилем, був виправданий Верховним судом у 2022 році і присудив йому компенсацію за надмірні обмеження.

Однак після арешту пастора Сона 8 вересня та затвердження його кандидатури судом 24 вересня тон змінився. Тепер пасторів не штрафують — їх ув'язнюють. Підстави? Ризик втечі та знищення доказів. Ченс усміхається: «Проповіді мого батька є в Інтернеті. Він прожив у церкві Сегеро тридцять років. Втеча? Безглуздість».

Ще тривожнішою була риторика судді. На слуханні 24 вересня суддя послався на інцидент в окружному суді Собу, де пастор Джун, а не Сон, брав участь у нападі на суд і порівняв Сона з І Ваньйоном, найодіознішим у Кореї прояпонським колабораціоністом. "Це наклеп", - заявив Ченс. «Це зловмисна спроба виставити мого батька жорстоким правим екстремістом. Він ним не є».

Західні ЗМІ часто зациклюються на витівках пастора Джуна, але, як  стверджує швейцарський учений Адріан Гассер у нещодавньому дослідженні для Religioscope,  це помилка. Хоча це частково так, Гассер вважає, що церква Джуна Саран Джеїль «не є репрезентативною» для більш широкого консервативного християнського руху. Християнська коаліція, що згуртувалася навколо президента Юн Сок Йоля — до його опали та тюремного ув'язнення — не була в захваті від його особистості, ні від ексцентричності його дружини. Вони згуртувалися навколо своїх цінностей: свободи віросповідання під час карантину, викликаного COVID, протистояння комунізму, умиротворенню Північної Кореї та Китаю, одностатевим шлюбам та антидискримінаційному законопроекту, який багато християн сприймали як намордник для проповідей проти гомосексуалізму.

Масові богослужіння «1027 Об'єднаної корейської церкви» (з мільйоном учасників у жовтні 2024 року) та мітинги «Рятуйте Корею» були не про Юна. "Вони були про опір ідеологічним зрушенням, що загрожували християнському світогляду", - сказав Ченс.

Пастор Сон був центральною фігурою цих мітингів. Його проповіді були політичною агітацією, а моральними настановами. І все-таки тепер він за ґратами.

Арешт Сона є частиною ширшого чищення. Церкви та офіси відомих пасторів були обшукані. Пастор Лі Ен Хун з церкви Повного Євангелія Йоїдо — однієї з найбільших у світі п'ятдесятницьких громад — і пастор Кім Чан Хван з Far East Broadcasting Company зазнали переслідування за передбачуване лобіювання на користь Лін Сен Гима, колишнього командира морської піхоти, якому тепер пред'явлено провину. Су Гіна, який загинув 2023 року під час рятувальної операції під час повені. Стверджується, що капрала Чхе було відправлено на цю місію без належного захисного спорядження. Доктор Хак Джа Хан Мун, лідер Федерації сімей за мир у всьому світі та об'єднання,  був заарештований 22 вересня  . Звинувачення різняться, але закономірність зрозуміла: консервативних релігійних лідерів змушують мовчати.

Роб Маккой, колишній мер міста Таузенд-Оукс та давній пастор церкви Godspeak Calvary Chapel у Каліфорнії, приїхав до Кореї проповідувати у церкві Сегеро. Він був близьким другом Чарлі Кірка, лідера консерваторів, убитого за кілька днів після візиту до Кореї. Кірк зустрічався з пастором Соном незадовго до його арешту та пообіцяв мобілізувати підтримку США у разі, якщо Сона посадять у в'язницю.

МакКой сказав мені: «Ніколи за сімдесят років з Корейською церквою не зверталися так, навіть у часи японської окупації. Це у стилі комуністів. Змусити церкви замовкнути. 36 тисяч американських солдатів загинули не за це в Корейській війні. Вони загинули за демократію та релігійну свободу».

МакКой твердо переконаний, що справжнім порушником принципу поділу церкви та держави є не пастор Сон, а сам уряд. «Сона звинувачують у порушенні принципу поділу церкви та держави, — сказав він мені, — але лівий уряд першим порушив цей поділ, переслідуючи церкви і намагаючись змусити пасторів, які обстоюють свої цінності, мовчати».

І тут пролунав грім: «Не помиляйтеся, — сказав МакКой, — я не говорю від імені американської адміністрації, але Сполучені Штати притягнуть корейський уряд до відповідальності за напад на церкву. Йдеться не про порушення якихось адміністративних правил. Йдеться про відмову віруючим у свободі поклонятися Богові».

"Гірка зима" висловила протест проти арешту пані Хак Джа Хан Мун. Її теологія різко відрізняється від теології церкви Сегеро. Але коли релігійна свобода перебуває під загрозою, доктринальні розбіжності мають бути відкладені убік. Церкви повинні об'єднатися у захисті свободи віросповідання, проповіді та життя відповідно до своїх переконань.

Справа пастора Сона – не просто корейська історія. Це попередження всім демократіям: коли цінності стають злочинами, свобода вже втрачена.