За даними Ради християнських коледжів та університетів (CCCU), у 2024 році у тридцяти євангельських коледжах та університетах спостерігалося значне зростання кількості студентів. І багато з цих установ б'ють рекорди, продовжуючи  постпандемічне відновлення,  яке спостерігалося 2023 року.

Calvin University привітав  найбільшу групу студентів  за останнє десятиліття, кількість студентів першого курсу трохи зросла порівняно з попередньою восени. В Asbury University було понад 2000 студентів – найбільша загальна кількість студентів за  134-річну історію університету  . А Colorado Christian University, кількість студентів у якому  перевищила 10 500, був названий одним із найшвидше зростаючих університетів у країні дев'ятий рік поспіль. Повідомляє Christianity Today

Водночас інші християнські коледжі борються зі скороченням кількості студентів та дефіцитом бюджету. Деякі, включаючи  Eastern Nazarene та The King's College  , закрилися. Інші, включаючи  Cornerstone  ,  Concordia  та  Seattle Pacific University  , провели складні скорочення.

У такій ситуації розуміння тенденцій у сфері вищої освіти стає складним завданням, сказав президент CCCU Девід Хоаг виданню CT. Всі лідери CCCU намагаються знайти найкращий шлях уперед за допомогою стратегічних планів, орієнтованих на Христа.

"Це свого роду складні часи для вищої освіти", - сказав він. «У нас в установах 600 000 студентів та 15 000 викладачів. Ми хочемо, щоб це число продовжувало зростати, і ми просто намагаємося знайти різні способи, щоб це сталося».

На початку пандемії у більшості коледжів спостерігалося значне зниження чисельності студентів, однак у багатьох установах скорочення спостерігалося й задовго до цього.

Загальна кількість студентів, які навчаються у коледжах,  скоротилася приблизно на 2,5 мільйона студентів  з 2010 року, що становить падіння майже на 15 відсотків у бакалавріаті. Кількість студентів коледжів у США досягла піку у 2010 році і відтоді йде на спад.

Однак релігійні школи досягли успіху. Згідно з даними про зарахування у 2021 році з  Digest of Education Statistics  , школи з релігійною приналежністю зафіксували зниження кількості учнів лише на 3 відсотки за 10 років. Для порівняння, у світських приватних школах спостерігався найбільший спад, вони втратили 18 відсотків своїх учнів за той самий період.

І євангелічні школи, схоже, справляються краще за інші релігійні установи. У коледжах та університетах, пов'язаних з Асамблеями Бога, кількість учнів зросла на третину. У неконфесійних коледжах кількість учнів зросла більш ніж чверть. А в євангелічно-лютеранських установах Вісконсіна кількість учнів збільшилася на 23 відсотки, за словами Перрі Л. Глензер з Університету Бейлора.

"За рідкісними винятками, конфесійні установи, чисельність яких у період з 2010 по 2021 рік скоротилася найбільше, в основному були установами традиційних протестантських церков", - написав Гланцер в  аналізі  для  Christian Scholar  's  Review  .

Керівники християнських коледжів та університетів розповіли CT, що залучення студентів меншою мірою пов'язане з конкретною конфесійною приналежністю установи, а більшою — з її прихильністю до трансформаційної освіти. Студенти та їхні сім'ї зацікавлені в установах, які можуть чітко сформулювати бачення, пояснюючи, як кожна школа може формувати студентів особисто та професійно та готувати їх до майбутнього.

«Це справді чудовий час для християнської вищої освіти», — сказала Дженніфер Маккорд, віце-президент з набору та маркетингу Університету Есбері. «Є багато сімей, які шукають справжню і навмисну ​​освіту, зосереджену на Христі». 

Asbury отримали вигоду з інтенсивних маркетингових кампаній, націлених на християнських учнів старших класів, зацікавлених у різних академічних та позакласних програмах, які пропонує Asbury. Рекрутери також зосередилися на розбудові партнерських відносин із християнськими школами у регіоні. Маккорд сказав, що школа також посилила увагу до утримання учнів.

У Сполучених Штатах майже третина студентів припиняють відвідувати коледж, до якого вони вступили, або тому, що вони кинули навчання (23%), або перевелися до іншої школи (9%). В Есбері рівень утримання учнів досяг 85 відсотків, що майже на 20 пунктів вище за середній показник по країні. 

Маккорд сказав, що школа пропонує надійні програми орієнтації для нових, перекладних та іноземних студентів, а також збільшила ресурси для фізичного, психічного та духовного здоров'я студентів. Школа приділяє велику увагу суспільству для студентів.

"Наші дані показують, що у всіх програмах наші студенти дійсно насолоджуються і отримують користь з навмисної спільноти, яку вони відчувають в Есбері", - сказала вона. "І вони, як правило, повертаються наступного року".

Керівники християнських коледжів та університетів повідомили CT, що значна частина нового приросту числа учнів припадає на нетрадиційні джерела. 

Наприклад, в Есбері спостерігалося зростання у всіх категоріях, але особливо у програмах подвійної реєстрації для старшокласників, які бажають отримати кредит коледжу. Університет Кальвіна привітав збільшення кількості іноземних студентів. Цього року приблизно 20 відсотків надійшли з-за меж США, показують дані школи.

У 2024 році в коледжі Келвіна було прийнято на 15 відсотків більше студентів, ніж у 2023 році, що саме по собі було більше, ніж кількість першокурсників, які надійшли у 2022 році. Зростання включає більше студентів першого покоління, більше студентів із Мічигану та більше дітей випускників. 

"Наше зростання зумовлене постійним комплексним стратегічним планом набору персоналу як у відділі прийому, так і в університеті в цілому", - заявив представник Джон Циммерман.

Однак зростання кількості іноземних та онлайн-студентів дозволило школі встановити рекорд за кількістю учнів.

"У нас в Calvin безперечно були іноземні студенти протягом десятиліть, але це частина нашої загальної стратегії зростання", - сказала Лорен Дженсен, віце-президент коледжу зі стратегії набору, в інтерв'ю CT. "Ми змогли продовжити спиратися на це і мати все більше і більше представлених країн".

Хоча приблизно в чотирьох з п'яти євангелічних коледжів та університетів минулого року не спостерігалося істотного збільшення кількості студентів, багато хто все ж таки відзначає тенденцію до зростання кількості студентів. 

Так було в університеті Vanguard, який пов'язаний із Assemblies of God.

Президент Майкл Білс сказав, що щедра фінансова допомога була важливою частиною набору. Майже всі студенти Vanguard отримують певне фінансування, що робить приватну християнську освіту доступною для студентів, які інакше не змогли б відвідувати заняття, сказав Білс.

Проте минулого року нерівний запуск нової безкоштовної заявки на федеральну студентську допомогу (FAFSA) призвів до серйозних проблем потенційних студентів Vanguard. Було багато збоїв, які викликали затримки, сказав Білс, і  деякі студенти  взагалі не змогли подати заявку.

"Це вплинуло на загальний рівень зарахування та утримання учнів восени 2024 року", - сказав Білс. 

Він сподівається, що проблему тепер вирішено. FAFSA 2025–26 офіційно  стартувала 21 листопада  без жодних серйозних проблем.

"Наші приймальні комісії та відділи фінансової допомоги працюють зі студентами індивідуально, щоб вирішити будь-які проблеми", - сказав Білс.

Vanguard, як і інші школи, також шукає інші можливості збільшення числа учнів. Наприклад, школа нещодавно розширила свої онлайн-програми, які, як вона сподівається, зроблять вищу освіту доступною для людей, яким потрібний більш гнучкий графік. Університет також нарощує зусилля з набору латиноамериканських студентів у регіоні та додав 12 нових програм здобуття ступеня та шість нових програм здобуття кваліфікації викладача за останнє десятиліття.

"В даний час наша країна переживає період, коли вища освіта перебуває в стані змін", - сказав Білс. «Але ми вважаємо, що студенти на кожному етапі свого життя можуть отримати користь з освіти, в центрі якої знаходиться Христос».

Християнські зобов'язання є константою в євангельських коледжах та університетах. Але керівники шкіл CCCU визнають, що багато що зараз змінюється. Школи намагаються адаптуватися до нових тенденцій та з'ясувати, що робити з обмеженим бюджетом. 

Іноді спроби нового спрацьовують, сказав Маккорд в Есбері, інколи ж ні. Християнські установи можуть зробити тільки краще, що можуть, використовуючи інформацію, яку вони мають на даний момент.

«За останні кілька років ми проробили дійсно важку роботу, щоб привести наші академічні програми, а також наш кампусний досвід у відповідність до того, чого дійсно хоче і чого потребує це покоління», — сказав Маккорд. «Але ринок зараз справді дуже, дуже складний».

Університет Есбері - одна з 30 євангелічних шкіл, які повідомили про значне зростання числа учнів у 2024 році.