Через рік після ганебного відходу з мегацеркви Роберт Морріс визнав себе винним у сексуальному насильстві над дітьми і відбуде шість місяців в'язниці. Реакція на вирок є неоднозначною.
Примітка редактора: у статті згадуються повідомлення про сексуальне насильство над дітьми, які можуть здатися деяким читачам обурливими та/або тривожними.
Моррісу, засновнику церкви Gateway у Саутлейці, штат Техас, були пред'явлені звинувачення у березні після того, як у червні 2024 року Сінді Клемішир виступила із заявою про те, що Морріс піддав її сексуальному насильству, починаючи з того моменту, коли їй було лише 12 років.
Насильство відбулося у 1980-х роках, коли Морріс був мандрівним євангелістом і час від часу зупинявся у будинку Клемішира в Оклахомі. На момент нападу Моррісу було трохи більше 20 років. У 2000 році він заснував церкву Gateway і присвятив наступні два десятиліття розвитку громади у багатофункціональну мегацеркову.
Після того, як Клемішир виступив із заявою, а Морріс подав у відставку, церква Gateway провела внутрішнє розслідування і виявила, що деякі церковні лідери знали про зловживання Морріса щодо Клемішира. Інші знали достатньо, щоб почуватися морально винними в тому, що не ставили більше запитань. Всі ці лідери були відсторонені від своїх посад церковними старійшинами.
Якби присяжні визнали Морріса винним за п'ятьма пунктами звинувачення у розпусних чи непристойних діях щодо дитини, йому загрожує до 100 років в'язниці. Натомість він погодився на угоду про визнання провини та отримав 10 років позбавлення волі.
Весь термін покарання, крім шести місяців, є умовним.
Моррісу також доведеться зареєструватися як сексуальний злочинець до кінця свого життя і виплатити компенсацію Клеміширу.
Після визнання Морріса і винесення вироку Сінді Клемішир заявила, що «справедливість нарешті перемогла, і людина, яка маніпулювала мною, виховувала і ґвалтувала мене, коли мені було 12 років, нарешті опиниться за ґратами».
«Я сподіваюся, що багато жертв почують мою історію, і це допоможе їм позбутися почуття сорому і дати їм можливість висловитися», - сказала Клемішир. «Я сподіваюся, що закони продовжать змінюватись і прийматимуться нові, щоб права дітей та жертв були краще захищені. Я сподіваюся, що люди зрозуміють, що єдиний спосіб зупинити сексуальне насильство над дітьми – це говорити відкрито, коли воно відбувається чи є підозри».
У той час як захисники жертв сексуального насильства вітають визнання Морріса і винесений йому вирок як перемогу, деякі з них також нарікають на короткий термін колишнього пастора.
«Роберта Морріса забрали в наручниках». Чудове фото! Браво Сінді!» - сказала адвокат і письменниця Кріста Браун . «Шість місяців — це замало, і все ж таки… так рідко пастор-розбещувач малолітніх піддається хоч якомусь покаранню. Я б віддала все, щоб побачити свого пастора-ґвалтівника в кайданках. І сотні інших людей, що вижили, пережили #ChurchToo».
«Колишній пастор мегацеркви Роберт Морріс визнав себе винним у сексуальному насильстві над дітьми і зобов'язаний зареєструватися як сексуальний злочинець. Однак йому доведеться відсидіти лише шість місяців в окружній в'язниці», — заявив адвокат Боз Чивіджян . «12-річна дитина, над якою вона здійснила насильство, тепер доросла і бачив, як її виводили із зали суду в кайданках. Шкода, що термін його ув'язнення буде таким коротким за такий кричущий злочин».
"Пастор-хижак Роберт Морріс [визнав себе] винним у сексуальному насильстві над дитиною, але завдяки угоді про визнання провини (ЧОМУ?!) він відсидить лише шість місяців у в'язниці", - написала автор Дженніфер Грінберг. «Як ви думаєте, скільки часу пройде, перш ніж якась тупа церква „простить“ його і знову зробить пастором?»
Тим не менш, хоча характер злочинів Морріса шокує, враховуючи його репутацію пастора, який консультував президента, техаський адвокат Летиція Куінонес-Холлінс заявила CBS News, що вирок Моррісу є «відповідним покаранням».
«Можна стверджувати, що [Моріс] безперечно викупив [свої злочини]. Можна стверджувати, що він реабілітувався», - сказав Кіньонес-Холлінс. «Можна стверджувати, що він поважає закон, і ми серйозно сумніваємося, що у свої 64 роки він вчинить якісь нові правопорушення».
Кіньонес-Холлінз пояснила, що справи такого роду часто закінчуються угодами про визнання вини, оскільки «обвинувачений та/або його адвокат не хочуть ризикувати з присяжними».
З іншого боку, Кіньонес-Холлінз заявив, що готовність Клемішира виступити із заявою та готовність прокурора «відстояти свою віру і висунути звинувачення проти такої людини багато в чому говорить про їхню хоробрість і про те, у що вони вірять».
Морріс відбуватиме покарання у в'язниці округу Осейдж в Оклахомі.
Роберт Морріс. Скріншот із в'язниці округу Осейдж.