Посольство Держави Еритрея відмовилося прийняти лист із закликом звільнити християнських лідерів, які понад 20 років ув'язнені без пред'явлення звинувачень у країні, яку часто називають «Африканською Північною Кореєю».

Це відбувається у той час, як демонстранти по всьому світу привертають увагу до одного з найзлісніших порушників релігійної свободи у світі. 

Повідомляє Christian Daily International

У четвер правозахисники зібралися біля посольства Еритреї, щоб висловити протест проти затримання   семи християнських в'язнів совісті  , включаючи православних священиків, у країні з переважно мусульманським населенням. 

Протест, організований кампанією «Голосу за справедливість» організації «Партнерство релігійної свободи» спільно з іншими правозахисними організаціями, включаючи 21 Wilberforce, Set My People Free, Christian Freedom International та Jubilee Campaign, відбувся за день до Міжнародного дня пам'яті жертв насильства, що відзначається у п'ятницю. Правозахисні організації християн у різних країнах також проведуть у п'ятницю демонстрації, ходи та молитовні збори, закликаючи міжнародне співтовариство до дії. 

Повідомляється, що лідери Еритреї утримуються під вартою в Центрі кримінальних розслідувань Венгель-Мермера — в'язниці суворого режиму, яку Комісія США з міжнародної релігійної свободи охарактеризувала як «жахливу». 

Після завершення виступів Елла Елвін з організації «Christian Freedom International» спробувала передати до посольства  листа,   підписаного організаціями, що захищають релігійні свободи, та окремими особами, які виступають на захист ув'язнених християнських лідерів. Посольство відмовилося прийняти листа, в якому вказувалося, що поводження з християнськими лідерами суперечить Конституції Еритреї 1997 року, а також Африканській хартії прав людини та народів та Міжнародному пакту про громадянські та політичні права. 

Лу Енн Сабатьє, директор з комунікацій 21 Wilberforce і один з тих, хто виступав на заході, повідомила, що правозахисники відправлять листа до посольства. 

Двоє членів коптської християнської церкви, які народилися в Еритреї, приїхали з Делавера, щоб приєднатися до протесту, прочитавши про нього у соціальних мережах.

Арайя Дебессай, який прожив у США понад чотири десятиліття, в інтерв'ю виданню The Christian Post заявив, що став "персоною нон грата" в Еритреї після того, як підписав лист, опублікований у 2000 році, в якому критикував "неконституційне авторитарне керівництво" в країні. 

Хоча Дебессай особисто ніколи не піддавався релігійним переслідуванням, він вважає, що його причетність до листа  «G-13» призвела до того, що його родичі, які залишилися в Еритреї, зіткнулися з «наслідками» з боку уряду.

"В Еритреї немає релігійної свободи", - сказав він. 

«Дуже багато людей зазнають переслідувань через свої релігійні переконання. Це неконституційно, це неправильно і цього не повинно відбуватися». 

Хайле Тесфай, який прожив у США майже два десятиліття, каже, що, як і Дебессай, він «не може поїхати» до Еритреї, оскільки знає про «наслідки».

«В Еритреї немає такої свободи віросповідання чи переконань. Все контролюється урядом, і уряд проникає у всі релігійні інституції», - сказав він. «В Еритреї є представники всіх релігій, чи то православ'я, чи католицизм, чи євангелізм».

Крім плакатів із фотографіями всіх семи християнських лідерів та словами «Звільніть сімох», а також плакатів з індивідуальними фотографіями релігійних ув'язнених, правозахисники, виступаючи перед посольством, розповіли історії затриманих.

Венді Райт із Christian Freedom International повідомила, що преподобного Мільйона Гебреселасії, який очолював євангелічну церкву «Рема» в Масаві і працював анестезіологом, був заарештований на контрольно-пропускному пункті в червні 2004 року. Він утримується під вартою без пред'явлення звинувачень уже понад 21 рік. 

Райт повідомив, що доктор Куфлу Гебремескель, голова Ерітрейського євангелічного альянсу, був заарештований після обшуку в його будинку 2004 року. При затриманні релігійного лідера влада конфіскувала ключі від його церковного офісу та загрожувала його дружині.

Вона зазначила, що в 2021 році організація Open Doors, яка займається контролем за релігійними переслідуваннями,   виявила   , що Гебремескель «страждав від гіпертонії та діабету, спричинених стресом, внаслідок свого ув'язнення». 

Преподобний Гебремедін Гебрегіоргіс, православний священик, був заарештований у листопаді 2004 року за те, що він «викладав Слово Боже місцевою мовою, кидаючи виклик традиційному використанню стародавньої мови в Еритрейській православній церкві, яку розуміли лише священнослужителі».

Інший православний священик, преподобний Теклеаб Менгістеаб, також був заарештований у 2004 році і зараз страждає на гіпертонію. 

Преподобний Кідане Уелду, який очолював Церкву Повної Євангелії, перебуває в ув'язненні з 2005 року. Як повідомляє Open Doors, Уелду страждає від пошкодження очей, викликаного діабетом, посиленим його тривалим ув'язненням. Доктора Фуцума Гебренегуса, іншого православного священика, було заарештовано у 2004 році за участь у русі оновлення Еритрейської православної церкви. 

Преподобний Хайле Найзге, євангелічний лідер та колишній бухгалтер євангельської гуманітарної благодійної організації World Vision, також був затриманий у 2004 році і не бачив своєї сім'ї понад 20 років. 

Фейт Макдоннелл із правозахисної організації Katatismos Global, давній активіст руху за свободу віросповідання з Вашингтона, заявила, що раніше, 2005 року, вона протестувала біля посольства Еритреї на підтримку ув'язнених християнських лідерів.

За її словами, учасники протесту стали свідками того, як їхні родичі в Еритреї зазнавали жорстокого поводження з боку уряду, наприклад, їх утримували в «морських контейнерах», тому що «місця у в'язницях недостатньо». Подібне звернення узгоджується зі свідченнями тих, хто вижив, таких як співачка госпел Хелен Берхане, яка   розповіла президенту Дональду Трампу   в 2019 році, що провела 32 місяці в морському контейнері. 

Макдоннелл заявив, що Берхан «відмовилася підписати документ про зречення віри в Христа і згоду припинити співати і брати участь у християнській діяльності». 

Макдоннелл додав, що деякі ув'язнені піддаються «невимовним сексуальним катуванням», тоді як інші піддаються іншій формі тортур, відомої як «Ісус Христос», коли «жертву роздягають до пояса і ставлять на блок з руками, прив'язаними до гілки дерева». 

"Блок прибирають, і жертва виявляється підвішеною, її ноги ледве торкаються статі, в позі розп'яття", - додала вона.

Еритрея   посіла   шосте місце у списку країн із найбільшим рівнем переслідувань християн, складеному правозахисною організацією Open Doors у 2025 році. Державний департамент США   включив   Еритрею до списку країн, які викликають особливе занепокоєння, за «систематичні, тривають і грубі порушення релігійної свободи».

Спочатку опубліковано   The Christian Post  .

Прихильники релігійної свободи, які протестують на підтримку заарештованих християнських лідерів в Еритреї, йдуть до посольства Еритреї у Вашингтоні, округ Колумбія, 21 серпня 2025 року. Зліва направо: співголова робочої групи з Африки Міжнародного круглого столу з релігійної свободи Скотт Морган, президент Christian Freedom International Венді Райт, директор із захисту інтересів Katatismos Global Фейт Макдоннелл, директор з комунікацій 21 Wilberforce Лу Енн Сабатье, фахівець з культури та виконавчого та Арайя Дебессай.   The Christian Post