Пастор із Теннессі, який, як повідомляється, закрив свою церкву, захопив контроль над грошима та нерухомістю парафіян, а потім влаштувався проповідником в іншому місті, погодився повернути контроль над активами церкви парафіянам після протестів з боку членів громади.
Члени громади, раніше відомої як Connect Church у Холлсі, повідомили телеканалу WMC Action News 5 , що їхній колишній пастор Рон Сміт 9 листопада повідомив їх про негайне закриття церкви через малу кількість парафіян і погане фінансове становище.
«Я служу у церкві 52 роки. За всі ці 52 роки я ніколи не стикався з таким. Жодна церква за цей час не припиняла платити десятину», — сказав Сміт у записі заяви від 9 листопада, на яку посилається WMC. «Церква у її нинішньому стані не може себе підтримувати».
Ця незалежна позаконфесійна церква зареєстрована як некомерційна організація з 1999 року, але за ці роки неодноразово змінювала назву та керівництво. У 2020 році, коли Сміт став пастором церкви, він змінив назву на Connect Church.
Незважаючи на те, що парафіяни проголосували за те, щоб церква залишилася відкритою, ще до того, як Сміт зробив свою заяву 9 листопада, він сказав їм, що це голосування не має юридичної сили, оскільки він не схвалював збори, коли вони проводились.
«Це невелике голосування, яке ви провели сьогодні, не було ініційовано і не було схвалено мною. Тому це невелике голосування є недійсним», — сказав Сміт парафіянам у записаному відеоролику.
Він також заявив, що якщо вони хочуть продовжувати богослужіння в будівлі своєї церкви, їм доведеться збиратися в цій будівлі під новою назвою і платити орендну плату корпорації Connect Church Corporation, де він є президентом, а його дружина Донна — секретарем.
"Якщо ви хочете збиратися разом і хочете розмістити церкву в цьому будинку, то ви можете створити нову церкву та орендувати це приміщення", - наполягав Сміт.
Члени громади, такі як Регіна Неш, повідомили видання, що будівля належить громаді.
"За оренду цієї будівлі не стягується жодна плата", - сказала вона.
Як повідомляється, після оголошення про закриття Сміт змінив адресу некомерційної організації, перевівши церкву за адресою в Атоці, штат Теннессі, та замінив усіх членів ради директорів на нові.
Поліція Холлса повідомила WMC, що під час розслідування було встановлено, що Сміт та його дружина не порушили жодних законів, але зробили себе єдиними особами, які мають право підпису на банківському рахунку церкви після звільнення секретаря церкви Аніти Кейтс.
Кейтс оскаржив твердження Сміта про те, що церква не має коштів для функціонування, зазначивши, що на банківському рахунку парафіяни мали близько 13 000 доларів, а вартість майна оцінювалася приблизно в 400 000 доларів.
«Нам належать ще дві будівлі поряд… і ділянку на об'їзній дорозі, яку можна було б продати, щоб компенсувати втрати, якби наші кошти виявилися надто низькими», — сказав Кейтс, заперечуючи твердження Сміта про недостатність коштів для підтримки роботи церкви.
Сміт пообіцяв повернути контроль за активами церкви після зустрічі з посередником; однак він не повідомив WMC, коли саме відмовиться від контролю над будинком та банківським рахунком.
Церква знову відкрилася під новою назвою Real Life Community Church.