Церква «Бетел» усунула з посади Бена Армстронга, директора пророчого служіння церкви, у зв'язку зі звинуваченнями в тому, що він схиляв до сексуальних стосунків і чинив сексуальне насильство щодо колишньої учениці Школи надприродного служіння «Бетел» (2008-2008).
Примітка редактора: У статті згадуються повідомлення про сексуальне насильство, які можуть викликати в деяких читачів негативні емоції та/або почуття тривоги.
Церква «Бетел» – це харизматична мегацерква у Реддінгу, штат Каліфорнія. Парафіяни відомі в усьому світі завдяки BSSM (Товариству харизматичного руху за духовність) та численним популярним пісням для богослужінь.
Армстронг, колишній пастор групи відродження BSSM, раніше зізнався у «моральній провині» у період, коли були висунуті ці звинувачення, і пройшов через процес церковного дисциплінарного стягнення та відновлення у церкві Бетел.
Звинувачення проти Армстронга прозвучали лише через кілька тижнів після того, як церква визнала, що припустилася «серйозних помилок», не попередивши людей про передбачувані сексуальні домагання з боку Шона Болза , ще одного пророчого служителя, який раніше займав впливову позицію в церкві.
Колишній студент BSSM звинувачує Бена Армстронга у насильстві.
В інтерв'ю для подкасту, опублікованому в п'ятницю, 13 лютого, жінка, яка назвалася Сарою, публічно звинуватила Армстронга в сексуальному насильстві.
"Я вперше за 16 років говорю про це", - сказала Сара. «Мені знадобилося стільки часу, щоб дійти до цього моменту». Сара заявила, що коли їй було 23 роки, вона проходила стажування в Бетелі і навчалася у BSSM, Армстронг готував її до сексуального насильства під виглядом «духовного батька».
Сара розповіла, що коли вона шукала житло, Армстронг запросив її пожити у своєму будинку разом із дружиною та дітьми. За її словами, саме там він переступив емоційні та фізичні кордони, зрештою зазнавши її сексуального насильства.
Вона розповіла, що в рамках процесу «підготовки» Армстронг наголошував на своїй ролі батька, навіть проводячи церемонію духовного усиновлення. Сара сказала, що Армстронг часто говорив з нею про її жорстоке дитинство і закликав її бути відвертою з ним.
Сара описала кілька ситуацій, в яких, на її думку, Армстронг переступив емоційні кордони у її відносинах, але, за її словами, вперше він переступив фізичний кордон, коли обійняв його ззаду, коли вона стояла на кухні. Вона описала обійми як «дуже тісні, сексуальні обійми», сказавши, що вона змусила її завмерти. Вона розповіла, що відчула гнів та дискомфорт.
Сара розповіла, що поділилася інформацією про інцидент із довіреним наставником, який порадив їй з'їхати. Однак пізніше вона засумнівалася в правильності свого розуміння і вирішила залишитися.
Сара розповіла, що пізніше вона вирушила в подорож одна з Армстронгом, щоб погостювати у його сестри та зятя, і була здивована, виявивши, що вони ділять кімнату з двоярусним ліжком. Вона стверджувала, що тієї ночі Армстронг почав неналежним чином торкатися до неї. Сара сказала, що зрештою спала в одному ліжку з Армстронгом. Хоча тієї ночі вони не мали статевого акту, Сара згадувала: «Це був мій перший сексуальний досвід».
Сара розповіла, що Армстронг наполегливо просив її зам'яти інцидент, говорячи, що «це був духовний напад, і ми це пережили».
Однак Сара заявила, що через деякий час, після того, як вона з'їхала з дому Армстронга, Армстронг запросив її до себе, коли його дружини не було вдома, умовив її напитися до безпам'ятства і вчинив сексуальне насильство.
Згодом Армстронг та інші лідери церкви «Бетел» представили цей інцидент як справу, що сталася за взаємною згодою, а розроблена ним система церковних дисциплінарних стягнень навіть стала взірцем для відновлення на роботі лідерів церкви.
Сара розповіла, що інцидент сплив на поверхню лише після того, як вона сама розповіла про нього на вимогу церковних лідерів, які бачили, що її психічне та духовне здоров'я перебуває у занепаді.
Церква «Бетел» усунула Бена Армстронга з посади та пообіцяла провести незалежне розслідування.
У заяві, опублікованій того ж дня, що й інтерв'ю Сари, Бетел сказав: «На початку лютого 2026 року нам стало відомо про звинувачення, висунуте у 2008-2009 роках проти Бена Армстронга та колишньої студентки BSSM».
«Цей інцидент стався до відомої моральної провини у 2009 році, за який Бен публічно розкаявся, був усунений від служіння і пройшов багаторічний процес зцілення та відновлення», — йдеться у заяві. «Цей процес приніс плоди покаяння, які очевидні й донині».
«В даний час зв'язок Бена і Хізер з сім'єю дуже міцний, як і їхня довіра до нас. Ми глибоко цінуємо їхнє служіння разом з нами», — сказала Бетел. «У нас немає жодних повідомлень чи звинувачень у тому, що Бен поводився неналежним чином з кимось ще після моральної провини 16 років тому. Тим не менш, ми серйозно ставимося до всіх заяв і побоювань, що надійшли до нас».
Церква заявила, що розгляне це питання «з нової точки зору» та перегляне «наш попередній процес, не тільки для того, щоб відповісти на нинішні звинувачення, а й для того, щоб зміцнити наш пасторський підхід у майбутньому».
«Ми переглядаємо це питання, спираючись на більш глибоке розуміння належної взаємодії та взаємовідносин між лідерами та парафіянами, а також динаміки влади та обов'язків, що випливають із цього, які можуть впливати на цю взаємодію», — продовжила Бетел. «Ми також переглядаємо наші процеси та пастирську опіку, щоб гарантувати, що наша допомога жертвам відображає співчуття, чесність та підтримку».
У наступній заяві, опублікованій 15 лютого, Бетел повідомив, що Армстронг був усунений від роботи.
«Ввечері 13 лютого 2026 року нам стало відомо про відео, яке містить серйозні звинувачення в сексуальному насильстві з боку священнослужителів щодо Бена Армстронга та події, що відбулися у 2009 році», — йдеться у заяві церкви. "Раніше того ж дня, о 13:30 за тихоокеанським часом, ми опублікували заяву на нашому веб-сайті, засновану на інформації, яка була нам відома на той момент, і на нашому розумінні покаяння Бена, що відбувся з того часу".
«Однак у світлі цих нових і раніше невідомих звинувачень ми усунули Бена Армстронга з посади. Він не виконуватиме обов'язків міністра, доки проводиться незалежне розслідування третьою стороною», — йдеться у заяві.
Бетел заявив, що усунення Армстронга з посади «не є вироком, а необхідним заходом, покликаним відобразити обережність і тверезість, з якими ми підходимо до подібних питань, і наше прагнення діяти прозоро і правдиво».
"В даний час ми також зв'язуємося з тими, хто оприлюднив ці звинувачення", - сказала Бетел.
«Ми активно залучаємо зовнішніх консультантів і незалежних експертів, щоб забезпечити ретельні, неупереджені процеси, що враховують травмуючий досвід», — йдеться у висновку заяви. «Ми віддані принципам здоров'я та підзвітності, прагнучи духовної, фізичної та емоційної безпеки у всій нашій організації».
Бен Армстронг (скриншот з YouTube / @ Bethel)