Нове дослідження показало, що найбільші протестантські церкви США не тільки повністю відновилися після пандемії COVID-19, але й активно зростають. У той же час багато невеликих церков досі стикаються зі зниженням відвідуваності, а деякі змушені закриватися.

Такі висновки містяться у дослідженні Інституту вивчення релігії Хартфорда (Hartford Institute for Religion Research), присвяченому стану американських протестантських церков,

Повідомляє Християнський Мегапортал inVictory  з посиланням на  Christianity Today .

За даними дослідження, сьогодні кожен третій протестант у США відвідує церкву, де регулярно збирається понад 1000 людей. При цьому більшість віруючих ходять до громад чисельністю понад 250 осіб.

Автори дослідження зазначають, що менш ніж 1% усіх протестантських церков країни є мегацерквами – так називають громади, які щотижня відвідують щонайменше 2 000 осіб. Однак саме ці церкви приймають близько 17% усіх протестантів, які відвідують богослужіння. Більшість мегацерквей відносяться до євангельського спрямування.

Співавтор дослідження, професор соціології релігії Скотт Тумма, зазначив, що близько 70–75% усіх парафіян зосереджено лише у 10% найбільших протестантських церков країни.

За словами дослідників, пандемія спочатку сильно вдарила у великі громади. Їм довелося скасувати очні богослужіння та перейти на онлайн-формат. Однак після закінчення обмежень саме мегацеркви змогли швидше за інших повернути людей і продовжити зростання.

Однією з причин успіху фахівці називають здатність великих церков швидше пристосовуватись до змін. Вони легше впроваджують нові формати служіння, використовують сучасні технології та готові експериментувати. Невеликим церквам часто не вистачає фінансових та кадрових ресурсів для таких змін.

Ще однією особливістю сучасних мегацерквей став розвиток мережі філій. Згідно з дослідженням, 67% таких церков проводять служіння одразу в кількох місцях, іноді навіть у різних штатах. Це дозволяє їм охоплювати більше людей, збільшувати кількість богослужінь та ефективніше служити різним місцевим спільнотам.

Хорошим прикладом є церква 12Stone у штаті Джорджія. Вона почала відкривати нові кампуси ще 2007 року, а вже за кілька років її щотижнева відвідуваність перевищила 10 тисяч людей.

Незважаючи на великі розміри, більшість мегацерква намагаються зберегти особисте спілкування між парафіянами. І тому створюють невеликі домашні групи. Дослідження показало, що такий формат використовують 94% мегацерквей.

Під час пандемії багато хто з цих груп збирався додому і разом дивився онлайн-трансляції недільних богослужінь. За словами учасників дослідження, саме такі зустрічі допомогли зберегти почуття спільності навіть у період карантину.

Автори дослідження також вважають, що довкола мегацерквей існує чимало стереотипів. Хоча їх часто критикують за масштабні шоу-програми або окремі гучні скандали, на практиці багато хто з них бере активну участь у соціальній роботі.

Згідно з дослідженням, 41% мегацерквей допомагають відкривати нові церкви. Багато хто надає свої приміщення для роботи благодійних організацій, продовольчих банків, медичних пунктів та інших громадських ініціатив.

При цьому дослідники визнають, що досі не існує точної відповіді, чому одні церкви згодом перетворюються на мегацеркви, інші залишаються невеликими. На думку Скотта Тумми, важливу роль відіграють готовність до змін, розвиток лідерів, робота малих груп та прагнення будувати міцну церковну спільноту незалежно від її розміру.