Декілька пасторів Асамблей Бога публічно закликають свою конфесію покаятися і провести реформи у світлі звинувачень у тривалій нездатності вирішувати проблему сексуального насильства з боку священнослужителів.
Асамблея Бога – найбільша п'ятидесятницька конфесія у світі, що налічує близько 13 000 громад лише у Сполучених Штатах та понад 86 мільйонів членів по всьому світу, згідно з даними веб-сайту конфесії.
NBC News розслідує десятиліття звинувачень у сексуальному насильстві з боку священнослужителів та приховування цих фактів
Минулого тижня журналісти NBC News Майк Хіксенбо та Елізабет Чак опублікували сенсаційний звіт, в якому детально описуються десятиліття передбачуваних випадків сексуального насильства з боку священнослужителів та приховування інформації в Асамблеях Бога, а також системна нездатність вирішити ці проблеми, незважаючи на їх обговорення на кількох засіданнях.
NBC News повідомила про знахідку майже 200 пасторів, співробітників церкви та керівників волонтерів Асамблей Бога, звинувачених у сексуальному насильстві з 1970-х років. Число передбачуваних жертв перевищило 475 осіб, і більшість із них на момент передбачуваного насильства були дітьми.
Нерідко передбачуване насильство відбувалося біля церкви чи під час церковних ретритів. Приблизно у 30 випадках телеканал NBC News виявив, що церковні лідери призначалися на керівні посади після звинувачень у сексуальному насильстві. Серед них були засуджені за сексуальні злочини, які служили пасторами молодіжних церков, і звинувачені старші служителі, які відновлювали свої посади у нових громадах. Розслідування NBC дійшло висновку, що ці дії сприяли збільшенню кількості випадків насильства над дітьми.
Журналісти також виявили, що у багатьох випадках жертви стверджували, що їхні заяви про насильство були відкинуті, і що на них чинився тиск, щоб вони мовчали. Одна з постраждалих розповіла, як церковний служитель молився про те, щоб «брехливі, демонічні духи» залишили її після того, як вона повідомила про насильство.
За даними NBC News, Генеральна Асамблея Асамблей Божих обговорювала питання про те, чи слід зробити стандарти профілактики та повідомлення про випадки насильства обов'язковими для всіх конгрегацій, але не зробила цього через страх юридичної відповідальності.
Церкви «Асамблеї Бога» діють автономно і є частиною «добровільного кооперативного співтовариства». Хоча конфесія встановлює стандарти акредитації служителів, кожна громада є вільною у самоврядуванні.
У 1997 і 1999 роках конфесія розглядала резолюцію, яка забороняла особам, які вчинили сексуальні злочини, обіймати священичі посади, проте обидва рази резолюція була відкладена після дебатів.
Аналогічні заходи було відхилено у 2019 та 2021 роках.
Асамблея Бога відповідає
У відеоролику , опублікованому 5 листопада, Даг Клей, суперінтендант Асамблей Божих та Донна Барретт, генеральний секретар конфесії, прокоментували репортаж NBC News.
"Будь-якому насильству немає місця в Асамблеях Божих", - сказав Клей. «Насильство над неповнолітніми особливо погане і безсовісне».
Тим не менш, Клей заявив: «Репортаж NBC News глибоко розчаровує, оскільки він буяє інформацією, що вводить в оману. Асамблея Бога сумує разом з усіма, хто постраждав від дій кривдника».
"Один випадок насильства - це вже дуже багато", - додав Клей. «І Генеральна рада Асамблей Божих віддана безпеці дітей і має усталений досвід лідерства в цій галузі».
Клей продовжив говорити, що Асамблея Бога «протягом десятиліть» посідає позицію «нульової терпимості» щодо сексуального насильства з боку священнослужителів.
Барретт заявив: «Твердження NBC про те, що Генеральна рада не вимагає перевірки біографічних даних, перевірки повноважень або що ми не дотримуємося вимог про обов'язкову звітність, є абсолютно хибними. Перевірка біографічних даних та підтвердження рекомендацій є невід'ємною частиною нашої процедури підтвердження повноважень».
Клей заявив, що, попри повідомлення NBC News, Асамблея Бога знаходиться «на передньому краї політики безпеки дітей, оскільки стандарти догляду за дітьми підвищилися в культурі з появою нової інформації, технологій та інших ресурсів».
Барретт підкреслив, що причина провалу резолюції 2021 року, яка мала запровадити нові стандарти підзвітності, полягала не в знехтуванні конфесією питаннями безпеки, а в тому, що політичний устрій конфесії «не дозволяє Генеральній раді здійснювати нагляд за місцевими зборами».
Крім того, Барретт заявив, що конфесійний процес «для розгляду звинувачень, пов'язаних із акредитованими служителями», вже існує.
«Я хочу запевнити вас, що наша прихильність до безпеки дітей… була, є і залишиться головним пріоритетом», — сказав Клей.
Пастори Асамблей Божих закликають до реформи
Декілька пасторів Асамблей Божих дали інтерв'ю телеканалу NBC News у зв'язку з нещодавнім повідомленням, у тому числі один із них оголосив, що він відмовляється від своїх пасторських повноважень.
"Я не можу з чистою совістю продовжувати бути членом Асамблей Божих", - сказав пастор Вірджинії Тревор Вокер. «Я молюся, щоб колись у боротьбі зі зловживаннями в церкві перемогли світло і смирення».
Уокер заявив, що реакція конфесії на репортаж NBC News підштовхнула його відмовитися від пасторського звання. Уокер назвав цю відповідь «позбавленим відповідальності та співчуття», додавши: «Якби вони сказали: „За роки нашого керівництва багато людей постраждали, і ми шкодуємо про це, але ми працюємо над покращенням ситуації“, цього було б для мене достатньо».
Крістофер Скроггінс, пастор коледжу «Асамблеї Бога» у Техасі, сказав: «Можливо, це стане тим переломним моментом. Не можна, щоб у темних кутах сяяло таке яскраве світло, і не бажати прибратися вдома».
"Коли вашою головною думкою є: "Ми не хочемо впроваджувати цю політику захисту дітей, тому що не хочемо втратити багато грошей у потенційних судових позовах", для мене це означає, що ви поклоняєтеся грошам", - сказав Скроггінс. «І це несамовито».
«Поки Асамблея Бога на чолі з нашими лідерами відмовляється покаятися в культурі насильства, ЗМІ, суди та громадська думка продовжуватимуть викривати все це», — сказав Ентоні Скома, пастор Асамблеї Бога у Сан-Франциско. «Бо викривають не вони, а Бог. Дух істини виносить усе це світ».