Заголовки новостей с Ближнего Востока за последние несколько десятилетий кажутся какими угодно, но только не утешительными и обнадеживающими: война, терроризм, социальные потрясения, стихийные бедствия и истории об интенсивных преследованиях христиан. Тем не менее, столько негативных новостей заставляет задуматься, а может ли быть что-то хорошее с Ближнего Востока? Есть ли воскресение из всей смерти?

В течение последних пяти лет я имел замечательную привилегию жить и путешествовать по Ближнему Востоку. В этом прекрасном регионе, где происходили библейские события, вы можете найти записи о древнейшей человеческой цивилизации и месте, где зародилось само христианство.Сообщает International Christian Concern

Я, безусловно, могу засвидетельствовать щедрое гостеприимство и богатую культуру, представленную его жителями, прекрасными картинами надежды и жизни. Но я также столкнулся лицом к лицу с болью, печалью и смертью, присутствующими в этом регионе. Я шел по пыльным дорогам с дорогими иракскими друзьями, оплакивая тех, кто погиб в результате недавнего геноцида своего народа от рук ИГИЛ. Я сидел с сирийским беженцем, рассказывающим о неизмеримом разрушении их любимой страны после более чем десятилетия войны. Я отвечал на телефонные звонки и сообщал об арестах братьев и сестер-христиан, арестованных и приговоренных к смерти в Иране и Северной Африке просто за «преступление» — выбор следовать за Иисусом Христом.

От Стамбула до Иерусалима, от Алеппо до Александрии, от Бейрута до Багдада, города, некогда центры раннего христианства, теперь являются символами христианских общин, тихо исчезающих в своих последних поколениях среди всех беспорядков на Ближнем Востоке.

КРОВОТЕЧНАЯ ЦЕРКОВЬ

Многочисленные отчеты за последние несколько лет свидетельствуют о беспрецедентном сокращении числа христиан на Ближнем Востоке, причем резком уменьшении, особенно за последние два десятилетия. Кроме того, в некоторых странах наблюдается высокий уровень эмиграции из-за интенсивных преследований, конфликтов и экономических кризисов, а также более низкий уровень рождаемости.

В Турции христианское население сократилось с более чем 20% до менее 1% за последние 100 лет после османского геноцида христиан и основания современного государства Турция. Возможно, наиболее ярким примером является Ирак, где около 80% христиан покинули страну за последние 20 лет, оставив в ней лишь около 200 000 христиан (менее 2% населения).

Внутренние кризисы в Сирии и Ливане привели к одинаковой тенденции к снижению в обеих странах. Как описал это один христианский сирийский лидер, последнее десятилетие войны привело к тому, что христианское население Сирии «пролилось кровью», и в стране осталось примерно на 50% меньше христиан. Христиане Ливана, которые на момент своего основания в 1943 году составляли христианское большинство, в настоящее время составляют лишь около 35% населения, при этом уровень эмиграции остается высоким из-за затянувшегося экономического кризиса в стране. Христианское население Израиля-Палестины, места зарождения христианства, резко сократилось и составляет менее 1% населения.

Несмотря на беспрецедентную потерю христиан, среди народов Ближнего Востока возникло замечательное движение новообращенных.

Бог работал во время потрясений в регионе, чтобы заставить многих представителей религии большинства региона, ислама, усомниться в своей вере и привлечь любовь и надежду на Иисуса. Во многих отношениях Бог уникальным образом использует сокращающийся, преследуемый остаток христиан для распространения Евангелия.

ВЗРЫВ ЛЮБОПЫТСТВА

Христианские СМИ, доступ к Библии и мечты подогревают интерес мусульман к Евангелию. Поскольку большинство мусульман на Ближнем Востоке и в Северной Африке не знают христиан лично, эти искатели желают найти церковь или христианина, где они смогут получить ответы на свои вопросы. В то время как некоторые христиане опасаются общения с ищущими из-за преследований, есть также много смелых передовых работников, помогающих направлять и поддерживать этих искателей в их христианском путешествии.

Подражание Христу

Бог использует безусловную любовь и милосердие христиан среди беспорядков, которые общество пережило за последние несколько десятилетий. Милосердие христиан для бедных, беженцев, больных и отверженных было неопровержимым и непреодолимым светом для наблюдающего мира.

Церковные лидеры в таких местах, как Ливан и некоторые страны Европы, рассказали, как открытие их дверей для помощи ближневосточным беженцам создало новые возможности быть руками и ногами Христа и привело к возрождению живой веры в их церквях.

Даже правительства и общества в Сирии, Иордании, Ираке и Турции признали мир и позитивное влияние их христианских меньшинств во время недавних конфликтов и национальных кризисов, помогая сохранить историческую мозаику религиозного сосуществования на Ближнем Востоке, которой угрожают политические движения и радикальные исламские террористические группы.

ПЕРЕРАБОТКА ЧЕРЕЗ ОГОНЬ

Бог использует гонения для роста веры христиан и рождения новых церквей и верующих. Многочисленные свидетельства христиан поделились тем, что до конфликта с ИГИЛ они были культурными христианами по названию, без какой-либо живой связи со своей верой, общиной или желанием передать свою христианскую веру своим детям. Однако в огне преследований, таких как перемещение и экономические потери, эти люди рассказывают о том, как росла их вера в Бога, а христианские общины укреплялись в большем единстве и жизни.

Другой пример из Северной Африки, где каждый раз, когда происходит закрытие церкви или публичный арест христиан, интернет-данные указывают на резкое увеличение запросов о христианстве со стороны местных жителей, интересующихся, что это такое и почему их правительства и общество считают его таким «опасным». Чем больше людей, особенно молодое поколение, взаимодействуют с христианами и знакомятся с ними через дружбу и понимание, тем больше они задаются вопросом, почему должны быть такие разделения и гонения по отношению к их соседям-христианам.

КОРНИ ВЕРЫ

Так почему же важно поддерживать преследуемых христиан, чтобы они выстояли и оставались живым светом в регионе? Среди кажущейся смерти ближневосточного христианства, что мы можем сделать, чтобы стать частью нового воскресения, поддерживая наших преследуемых братьев и сестер?

С точки зрения христианской миссии мы увидели, как Бог использует этот мужественный остаток, чтобы держаться за веру, будучи проводником для новых христиан первого поколения из нехристианского происхождения в самых недостигнутых уголках мира. Международный христианский концерн (ICC) активно вооружает христиан Ближнего Востока, чтобы они могли быть эффективными проводниками для новых верующих, и помогает поддерживать первое поколение в первые дни их новообретенной веры, которые подвергаются сильным гонениям за решение следовать за Христом.

Для сторонников свободы вероисповедания во всем мире обеспечение сохранения старейших христианских общин мира, которые восходят к первым векам после Христа, остается важной частью богатого глобального христианского наследия, включая его вклад в мир в таких областях, как образование, благотворительность, достижения в науке и культуре, а также ближневосточные общества, основанные на мире и понимании.

Постоянное присутствие старейших христианских общин мира, особенно на Западе, является ярким примером того, что христианство зародилось на Ближнем Востоке, а затем распространилось и стало глобальной верой для всех людей в каждой стране. Глубокое влияние христианства на западную цивилизацию все чаще игнорируется и даже презирается как гнетущий символ западного колониализма, но такие примеры, как церковь на Ближнем Востоке, напоминают нам об истоках нашей веры.

ICC помогает этим христианским общинам, поддерживая средства к существованию для христиан, которые страдают от экономических потерь в результате нападений и давления на свою веру, выступая за освобождение задержанных христиан и благословляя преследуемых христианских лидеров и семьи посредством библейского обучения лидерству и духовных ретритов.