Два коллективных иска, поданные в 2024 году, создают возможность для создания судебных прецедентов для предъявления исков церквям, замешанным в предполагаемом финансовом мошенничестве.
В июле жертвователи-мормоны объединили пять исков, поданных против Церкви мормонов, в один коллективный иск.Сообщает Initiate Media
По данным газеты Salt Lake Tribune , «на данный момент в общей сложности девять истцов утверждают, что старшие церковные лидеры и их финансовые менеджеры на протяжении десятилетий лгали об использовании пожертвований членов церкви исключительно на благотворительные цели, вместо этого вкладывая деньги в многомиллиардный «фонд для подкупа» в Ensign Peak Advisors, инвестиционном подразделении церкви».
Групповой иск мормонов следует за другим новаторским судебным процессом. В 2021 году спонсор мормонской церкви Джеймс Хантсман подал в суд на церковь на 5 миллионов долларов, утверждая, что церковная десятина была использована для строительства торгового центра City Mall Center в Солт-Лейк-Сити.
25 сентября дело Хантсмана рассматривалось Апелляционным судом США девятого округа, который пока не вынес решения.
В начале октября четыре спонсора Gateway Church подали коллективный иск, утверждая, что Gateway Global Ministries тратит менее $3 млн на миссии, когда общая сумма должна была превышать $15 млн ежегодно в последние годы. Роберт Моррис и другие руководители церкви утверждали, что 15% денег, пожертвованных церкви, будут потрачены на миссии.
Прецеденты, созданные судебными исками мормонов, могут определить исход коллективного иска Gateway.
Важность судебных прецедентов
Окружные прокуроры, генеральные прокуроры штатов и правительственные учреждения, такие как Министерство юстиции/ФБР, проявили большую неохоту расследовать и преследовать лидеров церкви за финансовое мошенничество.
Одна из важнейших причин, по которой не преследуются мошеннические пасторы, обсуждается редко: не существует достаточного количества судебных решений, создающих прецеденты, криминализирующих различные формы религиозного мошенничества.
Например, телеевангелисты часто лживо обещают сверхъестественные благословения, такие как списание долгов и божественное исцеление, жертвователям, которые жертвуют определенные суммы денег, но когда эти сверхъестественные благословения не появляются, проповедников никогда не обвиняют в мошенничестве за ложь жертвователям.
Бывшие прокуроры сообщили Trinity Foundation, что для создания правовой базы для активного преследования религиозного мошенничества необходимо новое прецедентное право .
Прокуроры опираются на предыдущие судебные решения, чтобы установить, как законы применяются к различным обвинениям. Википедия объясняет: «Правовая доктрина, гласящая, что суды должны следовать прецеденту, называется stare decisis (латинская фраза с буквальным значением „стоять на решенном“»).
Иногда иски доноров, поданные против церквей и министерств, отклоняются. В других случаях иски не разрешаются судьей или присяжными из-за того, что доноры и руководство некоммерческой организации достигают внесудебного соглашения об урегулировании.
В 2019 году Gospel for Asia (GFA) согласилась выплатить донорам $37 млн в рамках мирового соглашения. Поскольку дело не было решено присяжными или судьей, мошенничество не было установлено, и руководство GFA по-прежнему утверждает, что оно невиновно в обвинении в том, что оно выделило значительно меньше 100% средств, которые обещало потратить на зарубежные миссии.
Что такое Gateway Global Missions?
Финансы и деятельность Gateway Global Missions окутаны тайной.
В 2021 году MinistryWatch изучила практику финансовой отчетности Gateway Church. Журналист Ким Робертс написала: «На сайте церкви не удалось найти недавние финансовые аудиты. Годовой отчет за 2020 год не включал финансовый отчет».
В годовом отчете Gateway Church за 2015 год прогнозируется, что в 2016 году доход ее глобального фонда составит 21,6 млн долларов США, управлять которым будет Gateway Global Ministries.
Хотя Gateway Global Ministries управляет отдельным от Gateway Church веб-сайтом, он не является отдельным юридическим лицом.
В США существуют три некоммерческие организации под названием Gateway Global Ministries, зарегистрированные в Колорадо, Мичигане и Висконсине, но ни одна из них не имеет связей с церковью Gateway в Саутлейке, штат Техас.
Кроме того, поиск в базе данных организаций, освобожденных от налогов Налоговой службы США (IRS), не выявил ни одной организации с названием Gateway Global Ministries, освобожденной от налогов.
Таким образом, Gateway Global Ministries действует как интегрированная вспомогательная организация Gateway Church.
По данным Налоговой службы США (IRS) , «термин «интегрированная вспомогательная организация церкви» относится к классу организаций, которые связаны с церковью, конвенцией или ассоциацией церквей, но сами по себе не являются таковыми организациями».
Действуя в качестве интегрированной вспомогательной организации церкви, Gateway Global Ministries избегает необходимости подавать в Налоговую службу США (IRS) форму 990, в которой раскрываются общие доходы, общие расходы, компенсации высокооплачиваемым сотрудникам и суммы денежных грантов как отечественным, так и зарубежным некоммерческим организациям.
В 2011 году Финансовый комитет Сената подготовил меморандум для сенатора Чака Грассли , в котором ставился вопрос о том, не используют ли религиозные некоммерческие организации статус церкви, чтобы избежать финансовой прозрачности: «Это поднимает вопрос о том, не является ли статус церкви игрой, чтобы скрыть такую деятельность освобожденной от налогов организации от общественного контроля». В меморандуме также отмечалось: «В результате мы обеспокоены тем, что «интегрированная вспомогательная классификация также является игрой».
Управление церковью
Как и многие мегацеркви, Gateway Church оставляет принятие ключевых решений за советом директоров церкви. Когда Роберт Моррис зарегистрировал Gateway Church в 2000 году, в восьмой статье устава церкви говорилось: «Корпорация не должна иметь членов».
Посещающим церковь запрещено становиться голосующими членами организации и, следовательно, они не имеют полномочий голосовать по церковным реформам или раскрытию информации, например, одобрению предложения о публикации прошлых финансовых отчетов. Церковные доноры не могут голосовать за увольнение пастора или утверждать церковный бюджет.
В августе Gateway Church подала некоммерческий периодический отчет на веб-сайте секретаря штата Техас, перечислив семь нынешних членов совета: Тре Уилбэнкс (президент), Кеннет Фамбро II, Джереми Карраско, Дейн Майнор (секретарь), Томас Миллер, Гейланд Лоуше и Кевин Гроув. Роберт Моррис входил в совет до своей отставки, и предыдущие банковские документы указывали, что он был генеральным директором Gateway.
Ограниченные пожертвования
Чтобы выиграть дело, адвокаты истцов должны доказать, что Gateway Global Ministries потратили на миссии гораздо меньше, чем утверждали лидеры церкви. Адвокаты, скорее всего, будут утверждать, что десятины в пользу церкви следует классифицировать как ограниченные пожертвования.
Когда донор дает деньги на определенную цель, результатом становится ограниченное пожертвование. Если деньги не тратятся по назначению, может произойти мошенничество.
Иногда бывает трудно определить намерение донора на основе того, как даются пожертвования. Церковные юристы могут утверждать, что когда прихожанин церкви выписывает чек, не указав конкретной цели, пожертвование следует классифицировать как неограниченное.
Проще всего исследовать пожертвования, сделанные через церковный сайт. На странице пожертвований Gateway Church есть раскрывающееся меню типов пожертвований. Жертвователи могут выбирать между пожертвованием в местный церковный кампус или выбрать из списка служений.
Например, судебный бухгалтер попытается определить, сколько денег было выделено организации Israel Crisis, а сколько было отправлено в Израиль.
Ставки на добычу и отслеживание денежного следа: церковь Gateway получила 65 миллионов долларов в виде займов и задолжала 20 миллионов долларов телеканалу Daystar Television Network
Поскольку церковь Gateway не предоставила членам церкви проверенные финансовые отчеты, суд будет полагаться на финансовые документы, полученные в ходе раскрытия информации.
Когда Gateway Church строила свой большой кампус в Саутлейке, штат Техас, следователь Trinity Foundation Пит Эванс получил финансовые записи церкви, рыская по мусорным контейнерам, которые выявили крупные кредиты, финансировавшие строительство кампуса. Эти записи дают представление о предыдущих долгах Gateway, которые требовали от церкви получения больших сумм пожертвований.
В 2009 году долг церкви стремительно рос из-за строительных проектов, превысив $76 млн. Телеканал Далласа WFAA сообщил в 2010 году, что кампус в Саутлейке стоил $86 млн.
Общая стоимость проекта первой фазы должна была составить приблизительно 102 483 215 долларов США, как указано в Соглашении о кредите на строительство в сентябре 2009 года. На следующем снимке экрана показаны четыре кредитора Gateway Church.
(Общая сумма полученных кредитов, за исключением Legacy Bank, составила 76 099 114 долларов США по состоянию на 2009 год)
Телевизионная сеть Daystar, которую тогда возглавлял телеевангелист Маркус Лэмб, дала церкви спасательный круг в виде кредита в размере 20 миллионов долларов. Кредитное соглашение требовало, чтобы кредит был выплачен в течение 19 лет. Записи округа Таррант показывают, что вексель был выплачен к 2012 году.
Деньги и расходы мегацеркви Gateway тогда лились рекой, так как люди стекались, чтобы послушать и увидеть Роберта Морриса. Томас Лейн (президент), Роберт Моррис (генеральный директор) и Дэвид Смит (секретарь), которых устав называл «Советом старейшин», согласились выплатить несколько займов от имени церкви Gateway.
В Сертификате корпоративных резолюций говорилось: «Заемщик (Gateway) ожидает получить существенную выгоду от вышеуказанного кредита (Daystar)» по «фиксированной годовой процентной ставке шесть и ноль сотых (6%)», а также указывалось, что кредит является второстепенным по отношению к предыдущему кредиту в размере 35 миллионов долларов от Prosperity Bank.
Фонд Trinity Foundation обнаружил еще несколько многомиллионных кредитов, взятых Gateway в 2014 и 2018 годах.
Финансовая прозрачность
В 1987 году пастор Д. Джеймс Кеннеди дал показания перед Конгрессом, заявив, что спонсоры церкви обязаны проверять организации, которым они оказывают финансовую поддержку.
Поскольку церкви не обязаны подавать в Налоговую службу США (IRS) форму 990, раскрывающую, как расходуются средства, и церкви не обязаны предоставлять жертвователям исчерпывающие финансовые отчеты, жертвователям часто не хватает данных, необходимых для принятия обоснованных решений о предоставлении средств.
Если коллективный иск Gateway Church вынудит руководство церкви предоставить в будущем проверенную финансовую отчетность, то судебный процесс будет оправдан.
Коррумпированные лидеры церквей процветают в финансовой тайне. Религиозные учреждения были бы не таким убежищем для нецелевого использования донорских средств, если бы церкви и министерства были обязаны раскрывать списки всех связанных организаций, имена членов компенсационных комитетов, судебные издержки и общую компенсацию (включая жилищные пособия) для своих лидеров.
Роберт Моррис владеет недвижимостью на миллионы долларов. Настоящая прозрачность показала бы, финансировалось ли это накопление богатства за счет крупных жилищных пособий, чрезмерных компенсаций (более 1 миллиона долларов в год для руководителя некоммерческой организации) или гонораров за книги.
Примечание для читателей моей Christian Daily: все перечисленные выше финансовые отчеты были проверены лицензированными частными детективами и основаны в 1972 году.
