Пастор из Теннесси, который, как сообщается, закрыл свою церковь, захватил контроль над денежными средствами и недвижимостью прихожан, а затем устроился проповедником в другом городе, согласился вернуть контроль над активами церкви прихожанам после протестов со стороны членов общины.
Члены общины, ранее известной как Connect Church в Холлсе, сообщили телеканалу WMC Action News 5 , что их бывший пастор Рон Смит 9 ноября уведомил их о немедленном закрытии церкви из-за малого числа прихожан и плохого финансового положения.
«Я служу в церкви 52 года. За все эти 52 года я никогда не сталкивался с подобным. Ни одна церковь за все это время не прекращала платить десятину», — сказал Смит в записи заявления от 9 ноября, на которую ссылается WMC. «Церковь в ее нынешнем состоянии не может себя поддерживать».
Эта независимая внеконфессиональная церковь зарегистрирована как некоммерческая организация с 1999 года, но за эти годы неоднократно меняла название и руководство. В 2020 году, когда Смит стал пастором церкви, он изменил название на Connect Church.
Несмотря на то, что прихожане проголосовали за то, чтобы церковь осталась открытой, еще до того, как Смит сделал свое заявление 9 ноября, он сказал им, что это голосование не имеет юридической силы, поскольку он не одобрял собрание, когда оно проводилось.
«Это небольшое голосование, которое вы провели сегодня, не было инициировано мной и не было одобрено мной. Поэтому это небольшое голосование недействительно», — сказал Смит прихожанам в записанном видеоролике.
Он также заявил, что если они хотят продолжать проводить богослужения в здании своей церкви, им придется собираться в этом здании под новым названием и платить арендную плату корпорации Connect Church Corporation, где он является президентом, а его жена Донна — секретарем.
«Если вы хотите собираться вместе и хотите разместить церковь в этом здании, то вы можете создать новую церковь и арендовать это помещение», — настаивал Смит.
Члены общины, такие как Регина Нэш, сообщили новостному изданию, что здание принадлежит общине.
«За аренду этого здания не взимается никакая плата», — сказала она.
Как сообщается, после объявления о закрытии Смит изменил адрес некоммерческой организации, переведя церковь по адресу в Атоке, штат Теннесси, и заменил всех членов совета директоров новыми.
Полиция Холлса сообщила WMC, что в ходе расследования было установлено, что Смит и его жена не нарушили никаких законов, но сделали себя единственными лицами, имеющими право подписи на банковском счете церкви, после увольнения секретаря церкви Аниты Кейтс.
Кейтс оспорил утверждение Смита о том, что у церкви недостаточно средств для функционирования, отметив, что на банковском счету у прихожан было около 13 000 долларов, а стоимость имущества оценивалась примерно в 400 000 долларов.
«Нам принадлежат еще два здания рядом… и участок на объездной дороге, который можно было бы продать, чтобы компенсировать потери, если бы наши средства оказались слишком низкими», — сказал Кейтс, оспаривая утверждение Смита о недостаточности средств для поддержания работы церкви.
Смит пообещал вернуть контроль над активами церкви после встречи с посредником; однако он не сообщил WMC, когда именно откажется от контроля над зданием и банковским счетом.
Церковь вновь открылась под новым названием — Real Life Community Church.