Члены этой молодёжной группы составили ядро Willow с момента её основания, продавая рассаду томатов по домам, чтобы собрать деньги для новой церкви. У каждой открывавшейся двери Хайбелс и другие лидеры спрашивали жильцов, ходят ли они в церковь.
ФАЙЛ – Преподобный Билл Хайбелс, старший пастор церкви Willow Creek Community Church в Саут-Баррингтоне, штат Иллинойс, выступает 26 января 2012 года. (Фото Марка Гилгена/Creative Commons)
Бич пропустила первую службу, состоявшуюся 12 октября 1975 года, но вскоре пришла в церковь. Она не задержалась там надолго. Первые дни были трудными: слишком много было молодых лидеров, слишком много новообращённых, и совсем не было структуры и подотчётности , чтобы держать людей в узде.
«Мы просто придумывали это на ходу», — сказал Бич в интервью.
Но несколько лет спустя подруга пригласила её на мероприятие в церкви «Уиллоу», где она столкнулась с Хайбелсом, который позже позвонил и предложил ей работу в качестве руководителя музыкально-драматической группы в церкви. После поста и молитвы она согласилась.
«Я почувствовала, как Бог сказал: «Поверь мне, это не обязательно то, что ты думаешь, — сказала она, — и у меня есть для тебя большое приключение»».
Церковь Уиллоу Крик продолжала расти, построив в 1981 году собственную церковь на новом кампусе площадью 90 акров в Саут-Баррингтоне, штат Иллинойс, к северо-западу от Чикаго.
Церковь добилась большого успеха, когда журнал Harvard Business Review начал обращать внимание на её деятельность в конце десятилетия. В 1989 году гуру менеджмента Питер Друкер упомянул церковь , наряду с организациями девочек-скаутов и Армии спасения, в статье о том, чему бизнес может научиться у некоммерческих организаций, ориентированных на выполнение миссий.
ФАЙЛ – Вывеска будущего главного кампуса церкви Willow Creek Community Church в Саут-Баррингтоне, штат Иллинойс, до 1980 года. (Фото предоставлено церковью Willow Creek Community Church)
Несколько лет спустя Сантьяго «Джимми» Мелладо, тогда аспирант Гарвардской школы бизнеса, опубликовал исследование в журнале Harvard Business Review, которое привлекло внимание всей страны. В исследовании рассказывалось об истории создания церкви Уиллоу: как до основания церкви Хайбелс и другие лидеры спрашивали людей, что удерживало их от посещения церкви. Они обнаружили, что людей отпугивали скучные службы, неактуальные проповеди и просьбы церкви о деньгах без каких-либо доказательств того, что эти деньги приносят какую-либо пользу.
«Пастор вызывал у людей чувство вины и невежества, и поэтому они покидали церковь, чувствуя себя хуже, чем когда вошли», — написал Мелладо, резюмируя некоторые заявления основателей Willow. «Они приписывали свой успех простой идее: знать своего клиента и удовлетворять его потребности » .
После написания своего исследования Мелладо два десятилетия проработал в Willow Creek, прежде чем стать генеральным директором Compassion International, евангельской гуманитарной организации. В недавнем интервью он сказал, что ориентация на ищущих – лишь часть успеха Willow. Церковь предлагала как новообращённым, так и постоянным членам семиступенчатый процесс, который показал им, как укреплять свою веру и менять мир к лучшему посредством активного служения. Ключевой частью этого процесса стало служение «Новая община», проводимое по средам вечером и призванное помочь членам церкви укрепить свою веру.
«Уиллоу» охватывала «обе стороны духовного спектра», — сказал Мелладо. «Там была такая ценность: все люди важны для Бога, поэтому они должны быть важны и для нас».
Эта ценность – и то, как церковь стремилась помогать людям укрепляться в вере – не могут быть утрачены на фоне упадка Уиллоу. Ни дружественная к ищущим людям деятельность церкви, ни другие её служения не смогли бы состояться без костяка верующих, которые преданно делились своей верой с другими и которые вкладывали в это дело своё время и деньги.
В течение многих лет Мелладо руководил Ассоциацией Уиллоу Крик – сетью церквей, разделявших методы Уиллоу. Он говорил, что эта работа не для избранных, таких как он сам, а для того, чтобы люди работали, делая мир лучше для других. Он говорил, что в лучшем случае Уиллоу хотела быть хорошей церковью, исполняющей Божье дело.
«Давайте просто будем той церковью, к которой нас призывает Бог, — сказал он. — И я думаю, всё остальное само собой приложится».
Историю расцвета Уиллоу-Крик необходимо рассматривать на фоне феноменального роста внеконфессионального христианства в Соединённых Штатах за последние полвека. В 1975 году устоявшиеся христианские конфессии — Объединённая методистская церковь, Римско-католическая церковь, Пресвитерианская церковь, Южная баптистская конвенция и другие — доминировали в религиозной сфере. Сегодня же, по словам Райана Берджа, профессора практики Вашингтонского университета в Сент-Луисе, изучающего меняющийся религиозный ландшафт, внеконфессиональные церкви доминируют.
Но другие неконфессиональные мегацеркви не были похожи на Уиллоу-Крик. Её ассоциация проводила ежегодный Глобальный саммит лидеров, на котором выступали не только проповедники, но и руководители компаний из списка Fortune 500 и политики, включая президента Билла Клинтона , и участвовали в дискуссиях о том, как расширить возможности организаций и людей. Церковь всегда была устремлена в будущее, а не в споры, основанные на прошлом опыте.
ФАЙЛ – Глобальный саммит лидеров, в главном кампусе церкви Willow Creek Community Church в Саут-Баррингтоне, штат Иллинойс, 9 августа 2018 г. (Фото предоставлено Глобальным саммитом лидеров)
Хотя Уиллоу и является консервативным христианином в своем богословии, она была прагматична в вопросах евангелизации, вплоть до того, кто руководил ее малыми группами.
«Как показывает реальный опыт, найти духовно зрелых и опытных в лидерстве старшеклассниц оказалось проще, чем найти парней», — написал однажды Хайбелс , объясняя, почему в церкви женщины занимают руководящие должнос
«С практической точки зрения было бы немыслимо не позволить девочкам руководить».
Бич вспоминала, как, будучи студенткой колледжа, она вела занятия по изучению Библии для взрослых женщин. «Женщины, которым я пыталась помогать, в основном годились мне в матери», — рассказала она RNS.
В 2004 году, когда по воскресеньям в Уиллоу собиралось 17 000 верующих, церковь построила зал на 7400 мест за 65 миллионов долларов. Новое здание почти удвоило вместимость. Десять лет спустя его формат стал непревзойденным идеалом.
«Любая община, способная привлечь 24 000 верующих за одни выходные, явно делает что-то правильно», — сказал автор иезуитского журнала America, объясняя, почему его бывший брат-католик перешел в Уиллоу.
Но к 2015 году, когда Willow праздновала свое 40-летие, настали трудные времена.
ФАЙЛ – Пастор Билл Хайбелс выступает в Американском университете в Вашингтоне, 1 июля 2010 года. (AP Photo/Charles Dharapak)
После нескольких лет закулисной работы в попытках заставить старейшин Уиллоу-Крик ответить на обвинения в неправомерном поведении Хайбелса, группа бывших церковных лидеров, включая некоторых близких друзей Хайбелса, в марте 2018 года выступила с заявлением публично .
По словам бывших лидеров, Хайбелс неоднократно демонстрировал неподобающее поведение по отношению к женщинам в церкви, в том числе приглашал женщин в свой гостиничный номер и оказывал им нежелательные физические ласки.
Хайбелс, не ответивший на просьбу об интервью, отрицал какие-либо правонарушения. В конечном итоге, другие женщины, включая его бывшую помощницу, обвинили его в сексуальных домогательствах.
10 апреля 2018 года Хайбелс, планировавший уйти на пенсию, ушёл из «Уиллоу Крик». Он отрицал большинство выдвинутых против него обвинений, но заявил, что совершил ошибки.
«Теперь я понимаю, что в определённых ситуациях и обстоятельствах в прошлом я высказывал мысли, которые воспринимались не так, как я намеревался, порой вызывая у людей чувство дискомфорта», — сказал он прихожанам церкви, как сообщает Christianity Today. «Я слишком долго не замечал этой динамики. За это я очень сожалею».
АРХИВ – Старейшины церкви Willow Creek Community Church проводят богослужение и размышление 23 июля 2019 года в аудитории Lakeside Auditorium в главном кампусе церкви в Саут-Баррингтоне, штат Иллинойс (фото RNS/Эмили Макфарлан Миллер)
В конце концов почти все высшие руководители Willow Creek ушли в отставку, включая преемников, лично выбранных Хайбелсом, и весь совет старейшин.
«Мы сожалеем, что позволили Биллу действовать без должной ответственности», — заявила старейшина Мисси Расмуссен церкви, объявляя об отставке. «Мы стремимся сохранить всё хорошее и чистое в Уиллоу, но избавиться от тёмных, нездоровых мест».
Скандал был не единственным, что преследовало Уиллоу. Времена изменились с тех пор, как Уиллоу построила своё огромное святилище. Хотя в первом десятилетии 2000-х церкви размером со стадион считались передовыми, они постепенно выходили из моды. Сегодня новые мегацеркви проводят несколько служб в небольших филиалах, которые дешевле и эффективнее. Сейчас у Уиллоу пять филиалов, но её большой зал в Саут-Баррингтоне с трудом заполняется, за исключением специальных мероприятий или аренды для концертов.
В середине мая этого года Шон Уильямс, назначенный старшим пастором церкви Уиллоу шестью неделями ранее, провел в своем офисе собрание, чтобы поговорить о будущем, примерно за шесть месяцев до 50-летнего юбилея церкви.
Впервые за много лет у церкви появились хорошие новости. Посещаемость церкви снова достигла почти 10 000 человек за выходные, а бюджет снова стал прибыльным. В этом улучшении ситуации заслуга Дэвида Даммитта, который только что завершил пятилетний пасторский срок.
Пастор Шон Уильямс проповедует в церкви Willow Creek Community Church в Саут-Баррингтоне, штат Иллинойс, 7 сентября 2025 года. (Фото RNS/Карлос Хавьер Ортис)
Старшие сотрудники сидели на диванах и в удобных креслах в джинсах и другой повседневной одежде, болтая о «Чикаго Кабс», которые хорошо выступили и в тот день вели со счетом 8-3.
«С «Кабс» никогда не знаешь, что будет дальше», — предупредил Мэтт Сандстедт, исполнительный пастор Уиллоу по операционной деятельности. «Хороший апрель ничего не значит».
Уильямс, присоединившийся к церкви «Уиллоу» в 2020 году, рассказал, что последние несколько лет церковь уделяла особое внимание оздоровлению и укреплению своих основных ценностей. Теперь, по его словам, пора начать мечтать. «Мы снова вернём себе видение», — сказал он. «Мы будем стремиться к определённым целям — и если Бог это одобрит, мы сможем расти».
Уильямс упомянул о новых крещениях, растущем многообразии прихожан церкви и о центре помощи «Уиллоу», который включает в себя продуктовый магазин, автосервис, стоматологическую и юридическую клиники, а также другие службы, ежегодно обслуживая тысячи прихожан церкви. Сотрудники с нетерпением ждали юбилейных богослужений 11–12 октября в кампусе Саут-Баррингтона.
Лидеры церкви «Уиллоу» осознают, что в истории церкви есть противоречия. В прошлом церковь творила великие дела, и важное служение продолжается и сегодня. Однако проступок Хайбелса и неспособность церкви справиться с его падением до сих пор преследуют церковь. Многие ушедшие прихожане так и не вернулись, а критики утверждают, что церковь до сих пор не сделала достаточно для женщин, обвинивших Хайбелса в проступках.
Хайбелс отклонил официальную попытку Уиллоу к примирению.
Центр помощи Willow Care Center в Саут-Баррингтоне, штат Иллинойс, ежегодно предоставляет разнообразные ресурсы тысячам людей. (Фото предоставлено церковью Willow Creek Community Church)
Кэти Франзен, исполнительный пастор церкви по служению, сказала, что церковь не хочет хоронить прошлое, а хочет учиться на своих ошибках и продолжать двигаться в правильном направлении. По её словам, 50-летний юбилей церкви — это возможность рассказать всю историю церкви и «по-настоящему отметить те моменты нашей истории, которые подчёркивают красоту Бога, Его верность и Его способность использовать сломленных людей».
«Но также стоит отметить, что именно эти ошибки и неудачи дали нам возможность извлечь урок и начать все с чистого листа», — сказала она.
Уильямс рассказал, что после назначения старшим пастором его спросили, хочет ли он, чтобы церковь «Уиллоу» вернула себе былую известность, когда она считала себя одним из лучших служений в мире. Он сказал, что сейчас у церкви другие цели. «Наша цель — не стать самой влиятельной церковью в Америке или попасть на обложку журнала», — сказал он. «Это не наша цель. Наша цель — быть лучшими для мира».
Он заботился о жителях чикагского метрополитена — Чикаголенда, как его называют на новостном языке, — которые далеки от Бога и нуждаются в таком обществе, которое может предложить Уиллоу. У многих их соседей есть повседневные нужды, например, как прокормить семью, и церковь может помочь. Работы ещё много.
«Мы хотим быть церковью, которая помогает людям, не посещающим церковь, или тем, кто отлучён от церкви, или тем, кто оторван от церкви. Сегодня это делается иначе, чем в 1975 году, но суть остаётся прежней», — сказал он.
Дэн Эган, прихожанин церкви «Уиллоу Крик» со школы, сказал, что с оптимизмом смотрит в будущее. Сейчас ему 38, он недавно стал отцом и играет в группе прославления «Уиллоу». Он посещает кампус церкви в Хантли, примерно в 25 минутах езды от основного здания. Эган сказал, что доверяет новому руководству, особенно руководству церкви «Хантли». И это важно.
«Я бы не остался с Уиллоу просто ради Уиллоу, — сказал он. — Но я останусь с Уиллоу, если они продолжат делать добрые дела».
По его словам, он остался здесь из-за дружеских отношений и обширных программ церкви, включая служение в тюрьмах, в котором он участвовал в качестве волонтёра. «Это не просто рутина, мы просто выполняем церковные обязанности», — сказал он.
Но те, кто помнит всю историю Уиллоу, более осторожны. Бич, одна из женщин, обвинивших Хайбелса в недостойном поведении, сказала: «Я действительно думаю, что Бог использовал церковь удивительным образом, и мне довелось быть частью этого, но потом меня охватила глубокая печаль от того, что руководство подвело нас и в других отношениях».
В эти дни она также молится за нынешних лидеров церкви Уиллоу-Крик , говоря, что она надеется на будущее церкви.
«Я не говорю, что это должно снова стать масштабным или стать первопроходцем, — сказала она. — Я просто хочу, чтобы это было здоровое библейское сообщество для людей, до которых оно сможет достучаться».
62-летний Дэйв Беррейдж впервые посетил Уиллоу-Крик в начале 1980-х, будучи студентом Висконсинского университета. После окончания университета Беррейдж переехал в этот район и начал посещать Уиллоу. Вскоре он присоединился к одной из групп для молодых одиноких людей и стал руководителем небольшой группы по изучению Библии. «Так я и приобщился к Уиллоу — через служение», — сказал он.
По его словам, на протяжении десятилетий миссия Уиллоу Крик оставалась неизменной. «Раньше, возможно, мы стремились видеть людей полностью зрелыми во Христе», — сказал он. «Сейчас мы говорим об укоренённости во Христе».
Беррейдж сказал, что в последние годы его воодушевляет рост многообразия в церкви. «Если вы посетите Уиллоу в это время в любое воскресенье, вы увидите невероятное разнообразие», — сказал он. «Это действительно здорово».
Беррейдж считает, что Уиллоу был смирён неудачами Хайбелса и всем, что последовало за этим. Некоторым его друзьям было слишком тяжело находиться в церкви, но Беррейдж остался, потому что у него были связи не только с лидерами, и потому что он верил в миссию и служение.
Давний прихожанин церкви по-прежнему опечален исчезновением Хайбелса. «Это действительно суровое напоминание о том, что не все истории заканчиваются хорошо», — сказал он.
Мало кто ожидает, что Уиллоу вернёт себе былую славу, и Тумма с этим согласен. Отчасти это связано с тем, что масштабы Уиллоу и её подход к служению уже не уникальны.
Пастор Шон Уильямс проповедует в церкви Willow Creek Community Church в Саут-Баррингтоне, штат Иллинойс, 7 сентября 2025 года. (Фото RNS/Карлос Хавьер Ортис)
В начале 1990-х годов посещаемость в 10 000 человек делала церковь одной из крупнейших в стране. Сегодня более 90 церквей посещают в среднем более 10 000 человек; как минимум 30 церквей привлекают более 15 000 человек. Согласно списку крупнейших церквей страны, составленному журналом Outreach Magazine, крупнейшая церковь страны, Life.Church, расположенная в Эдмонде, штат Оклахома, утверждает, что привлекает 85 000 человек в более чем 40 своих филиалов.
По словам Таммы, Америка тоже изменилась за 50 лет с момента основания Willow. Большинство людей, которых Willow привлекала в первые десятилетия, имели хотя бы какой-то опыт христианства. «Не то чтобы они совсем не знали, что значит ходить в церковь или быть христианином», — сказал он.
Сегодня всё больше людей, особенно молодые американцы, не имеют никаких остаточных знаний или опыта христианства. По данным исследовательского центра Pew Research, 44% американцев в возрасте от 18 до 25 лет не имеют религиозной принадлежности.
Но мегацеркви , которые превзошли Уиллоу Крик, добились этого, усовершенствовав то, что Хайбелс и Уиллоу Крик начали в 1975 году. Многие другие пасторы мегацерквей последовали примеру Хайбелса и пошли по пути позора, разочаровавшись в доверии людей, которые их туда привели.
ФАЙЛ – Главный кампус церкви Willow Creek Community Church в Саут-Баррингтоне, штат Иллинойс (фото предоставлено церковью Willow Creek Community Church)
Другие же преуспели. Бывшие лидеры церкви «Уиллоу» основали новые церкви, возглавили крупные христианские некоммерческие организации или другие служения, продолжая миссию церкви по укреплению верующих и их продвижению по миру, чтобы творить добро.
Не все истории заканчиваются хорошо. Но молодые люди, посвятившие свою жизнь церкви 50 лет назад, и те, кто продолжает верить в её миссию, надеются, что история Уиллоу-Крик будет жить вечно.
«Мне бы хотелось, чтобы Уиллоу был местом, где люди постоянно обретают надежду», — сказал Уильямс, глядя в будущее церкви. «А надежда может прийти по-разному. Это может быть надежда на мой брак, это может быть надежда на меня как родителя, это может быть надежда на мой следующий обед. Это может быть вечная, духовная надежда. Надежда приходит по-разному, но наше сердце умирает, когда у нас нет надежды».
Первоначально эта статья появилась здесь .
